走马灯是一种具有观赏性和象征意义的中国传统灯笼，其核心特点是通过热力驱动轮轴旋转，使剪纸或绘画的人物形象连续运动，形成动态视觉效果。以下是关于走马灯的详细解释：

一、基本定义与结构

定义

走马灯是一种以纸剪人马等形象为装饰的旋转灯笼，通过蜡烛火焰产生的空气对流驱动轮轴转动，实现连续旋转效果。

结构组成

- 轮轴系统：

由毛竹或金属制成马头、马尾结构，中心轴支撑旋转轮毂。

- 剪纸或绘画：轮毂表面贴有古代武将骑马等图案，点燃蜡烛后形成动态影像。

- 光源与传动装置：蜡烛作为热源，通过热气推动轮毂旋转，部分装置可能包含简易风车结构。

二、历史演变与名称

古称：蟠螭灯（秦汉）、仙音烛、转鹭灯（唐）、马骑灯（宋）。

别称：串马灯、跑马灯。

三、文化内涵与用途

传统节日装饰

常见于元宵节、中秋节等节日，用于营造喜庆氛围。

表演形式

古代由儿童手持灯轮边跳边唱，通过队形变化表达祝福寓意（如五谷丰登、丁财两旺）。

现代延伸

现代也用于广告、剧院或新闻播报中循环展示文字或视频。

四、象征意义

动态意象：

人马奔腾象征活力与动态美，常用于表达时光流逝或事物更迭。

成语来源：明代《水浒传》用“旋转烽烟”比喻战乱，后演变为形容事物快速变化。

五、制作工艺

传统走马灯以手工剪纸和竹编工艺为主，现多结合丝绸或金属材质提升观赏性。

综上，走马灯不仅是汉族特色工艺品，更是承载文化内涵的动态艺术形式，兼具观赏、娱乐与象征意义。