乐山大佛的发现者是 潘鸿忠，以下是相关信息的综合说明：

发现时间与地点

乐山大佛于1989年5月被发现的地点位于四川省乐山市南岷江东岸，具体在凌云寺侧。该位置由三江（岷江、青衣江、大渡河）交汇处形成，是古代治水工程的重要遗迹。

发现者背景

发现者潘鸿忠是广东顺德的一位老农民。20世纪80年代末，他在参与当地水利工程或日常劳作时，通过观察地形和岩石特征，意识到该处存在巨大石刻。他凭借对历史的兴趣和初步的考古知识，判断出此处为佛像遗迹，并通过拍照和向当地部门报告促成了后续的发掘。

历史背景补充

乐山大佛开凿于唐代开元元年（713年），由海通法师发起，历时90年完成。最初目的是为治理岷江水患而凿造，后成为佛教文化象征。1962年政府修缮时，曾发现佛身内部密室等历史遗迹，进一步揭开了大佛的神秘面纱。

综上，潘鸿忠是乐山大佛的直接发现者，但这一发现建立在长期历史积淀和政府修缮的基础之上。