月饼作为中秋节的标志性食品，其由来可归纳为以下几个阶段，综合历史记载与传说：

一、 早期雏形与宫廷起源

胡饼的雏形

早在春秋战国时期，中国已有面食雏形，而东汉时期出现的“胡饼”（含芝麻、胡桃）是月饼的前身。胡饼因圆形外观与满月相似，逐渐成为中秋节的贡品和祭品。

唐朝的官方使用

唐朝时期，中秋节形成系统化节庆，胡饼作为圆形祭品被用于月神祭祀，象征团圆与丰收。唐高祖李渊曾以“胡饼邀蟾蜍”的故事确立中秋食饼习俗，唐玄宗时期更名为“月饼”。

二、 名称演变与文化内涵

名称由来的传说

- 杨贵妃说：

唐玄宗与杨贵妃赏月时，因“胡饼”名称不佳，杨贵妃称其为“月饼”，寓意圆满，名称便流传开来。

- 唐僖宗说：唐僖宗以月饼赏赐新科进士，体现中秋与文运的关联。

文化象征

月饼逐渐成为表达团圆、祈福的载体，与中秋赏月、拜月习俗结合，形成“月圆人团圆”的文化意象。

三、 民间传播与工艺发展

元末起义说

朱元璋领导起义时，将纸条藏入月饼传递信息，成功组织起义。此后，月饼成为起义军与民众共享的象征，名称和制作逐渐普及至民间。

宋元时期的普及

北宋时月饼成为宫廷贡品，南宋后流传至民间，成为中秋必备食品。明代时工艺进一步发展，出现了广式、苏式等地方特色品种。

四、 其他说法与争议

太师饼说：

商周时期有“太师饼”作为祭品，但与月饼关联较弱。

裴寂说：隋末唐军以月饼解决军粮问题，但缺乏文献支持。

总结

月饼的起源是多元文化融合的结果，既有作为祭品、军粮的实用功能，也承载了团圆、祈福的象征意义。其名称和工艺的演变，反映了历史背景与民俗需求，最终成为中华民族共同的文化符号。