《短歌行》的创作背景存在两种主要说法，需结合历史记载与文学作品综合分析：

一、赤壁之战前说

时间与场景

根据《三国演义》记载，曹操在平定北方后，于建安十三年（208年）冬月十五日，率军抵达长江北岸，设宴款待将领时创作了此诗。当时他正筹备南下消灭孙刘势力，诗中“对酒当歌，人生几何”等句，既表达了对时光易逝的感慨，也暗含统一天下的壮志。

历史依据

该说法以《三国演义》为直接依据，但《三国演义》属于章回体小说，其描述可能存在艺术加工。曹操本人曾提及此诗创作背景，但具体时间节点仍存争议。

二、赤壁之战后说

时间与场景

另一种说法认为，此诗作于赤壁之战后，具体时间为建安二十一年（216年）五月，曹操在招待乌丸行单于普富卢的宴会上所作。此时曹操已稳固北方政权，诗中“周公吐哺，天下归心”等句，反映了他求贤若渴的政治理想。

历史依据

该说法以杜夔为魏国创制雅乐的时间（建安二十一年）为参考，认为诗中政治理想与杜夔音乐改革背景契合，且与《求贤令》等政策同时期。

三、综合分析

两种说法均存在争议，但可确定的是：

诗作背景与曹操统一天下的战略密切相关；

前四句反映时光易逝与人生短暂的感慨，后四句则强调“唯才是举”的用人理念。

建议结合文学赏析与历史研究，以《三国演义》描述为重要参考，同时认可赤壁之战后说在时间线上的合理性。