演化（yǎn huà）是一个多义词，其含义需根据使用场景区分：

一、生物学领域的定义

在生物学中，演化（进化）指生物种群在世代之间遗传性状的变化过程，主要机制包括：

遗传变异：

基因突变、基因重组等导致个体间性状差异；

自然选择：

环境压力使有利性状被保留，不利性状被淘汰；

遗传漂变与基因流：

小种群中基因频率的随机变化及物种间基因交换。

核心特点：演化是可遗传的、持续变化的过程，导致生物多样性产生。

二、社会学领域的含义

在社会学中，演化指社会现象、文化或制度随时间推移而发生的变化，例如：

社会习俗的演变：如婚恋观念、家庭结构的变迁；

文化演进：语言、艺术形式的逐步发展。

三、其他领域的引申含义

技术或系统：

如技术演进（从简单到复杂）、系统优化过程；

理论发展：

学术观点或科学理论的逐步完善。

四、常见误区

部分非学术语境中可能将“演化”与“进化”混用，但严格来说：

进化特指生物种群基因频率的定向变化（如人类进化）；

演化是更广义的演变概念，可涵盖生物、社会、技术等多领域。

五、补充说明

地球上的生命起源于约30亿年前的共同祖先，通过持续演化形成了现今约1350万种物种。这一过程既包含复杂性的增加（如人类的大脑发育），也可能伴随功能简化（如某些物种的退化）。