《海的女儿》是安徒生创作的经典童话，主要讲述了人鱼公主为追求爱情与永恒灵魂而牺牲自我的故事。以下是故事的核心内容：

一、故事背景与人物设定

人鱼公主的诞生与生活

海王拥有六个女儿，其中小女儿小人鱼（或称美人鱼）因美妙歌喉和善良性格最受宠。她生活在海底王国，拥有鱼尾却因人类世界的美貌而向往陆地生活。

相遇与爱情萌生

一次风暴中，小人鱼救了陷入困境的王子，并对他一见钟情。她决定放弃300年鱼尾寿命，化为人形追求王子，但需忍受巨大痛苦。

二、关键情节发展

追求与牺牲

小人鱼为获得人类双腿，向海巫婆求助。巫婆以失去声音为代价换来双腿，但小人鱼因此变为哑巴。她用歌声换取王子灵魂碎片，却始终无法完全拥有。

王子的抉择与悲剧结局

王子最终与人类公主结婚，小人鱼在婚礼前夜化为泡沫消失。她用生命换取了王子灵魂碎片，但未能实现与王子共度永恒的愿望。

三、主题与象征

爱情与牺牲

小人鱼象征纯洁与奉献，她用生命诠释“为爱牺牲”的主题。安徒生通过这一形象探讨人类对爱情、灵魂与理想的追求。

永恒与回归

故事暗示灵魂的永恒性。小人鱼虽化为泡沫，但灵魂回归大海，与海洋生物共存，体现自然循环与精神归宿。

四、文学价值

该作品通过美人鱼与王子的爱情悲剧，展现人性中的美好与哀愁，成为世界童话的经典范本。其语言优美，如“海水深得任何锚链都达不到底”，成为安徒生童话的标志性意象。