普陀区被称为“郊区”的称呼主要源于历史和心理认知因素，而非其地理位置的客观属性。以下是具体分析：

一、历史发展因素

旧上海时期的功能定位

在旧上海时期，普陀区是上海郊外的核心区域，主要由渔民、农民聚居，承担着农业生产和部分轻工业功能。这种以自然环境为基础的经济结构，使其与当时上海核心商业区（如南京路、外滩）形成鲜明对比。

地理区位的影响

普陀区位于上海西北部，与嘉定、宝山等郊区接壤，部分区域保留了较为原始的城郊特征。尽管现代已发展为商贸中心，但历史积淀使其在市民心中仍保留“郊区”的文化印象。

二、心理认知与习惯因素

上海市民的地理认知习惯

上海市民长期形成的地理认知中，普陀区因历史原因未被纳入“市中心”的范畴。这种认知习惯在日常语言和区域划分中得以延续，导致“郊区”标签在民间广泛使用。

功能与形象的差异感知

尽管普陀区现在是上海重要的商贸和居住区，但部分居民仍倾向于将其与自然环境、较低人口密度等郊区特征关联，形成主观上的“郊区”印象。

三、行政划分的补充说明

根据最新行政划分，普陀区是上海市中心城区之一，与静安、长宁等区域共同构成市中心核心区。其地理位置处于城郊结合部，但“郊区”称呼更多反映历史与文化的延续性，而非严格的地理界定。

总结：

普陀区被称为“郊区”是历史积淀与市民认知共同作用的结果，体现了上海城市发展过程中功能分区与心理认知的复杂关系。