《观沧海》的开篇“东临碣石，以观沧海”是全诗的纲领句，主要交代了以下内容：

观察地点

诗人明确指出观察地点为“碣石山”，并说明其地理位置在“河北乐亭”（或“河北昌黎”）西南方向，面对渤海。这一地理位置的交代为后续的景观描写提供了空间背景。

观察对象

诗人的核心观察对象是“沧海”，并通过“水何澹澹，山岛竦峙”等句展开具体描绘。从近处的“树木丛生，百草丰茂”到远处的“秋风萧瑟，洪波涌起”，再到宏大的“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”，形成由小及大、由实及虚的层次感。

情感基调与创作意图

- 情感基调：

开篇即流露出诗人“兴奋而庄严”的心情，通过“观”字统领全篇，展现其“君临天下”的气势。

- 创作意图：此句不仅是对自然景观的客观描述，更隐含了诗人统一天下的雄心壮志。曹操通过描绘大海的浩瀚无垠，映射出其广阔的胸襟和远大抱负。

综上，这两句诗通过空间与时间的维度拓展，为全篇奠定了雄浑的基调，并隐含了诗人的政治理想与人生追求。