《一代宗师》以中国武术文化传承与时代变迁为背景，通过叶问等武林宗师的传奇经历，探讨了武术精神与人性救赎的主题。影片核心内容可概括如下：

一、主线叙事

叶问的成长与武学追求

叶问是佛山咏春拳掌门人，自幼师从陈华顺，秉承师傅“一条腰带一口气”的教诲，历经军阀混战、日本侵华等历史事件，始终坚守武德与信念。影片通过他的视角展现了中国武术在动荡年代的传承与演变。

南北武林的冲突与融合

影片以1936年佛山武林动荡为节点，围绕宫羽田（王庆祥饰）隐退引发的其他门派争夺会长职位展开。叶问与宫羽田的师徒对决、马三的叛变等情节，展现了南北武林的差异与融合，以及个人恩怨与民族大义的冲突。

二、主题升华

宗师精神的超越

通过叶问与宫羽田的对话，影片提出“拳有南北，国有南北”的哲学思考，强调德行与武艺同等重要。真正的宗师不仅需精通武艺，更需以超脱姿态洞察众生、承担社会责任。

人性与命运的交织

叶问在经历家庭变故、朋友背叛后，逐渐从自我挣扎转向对生灵的关怀。影片通过他的成长轨迹，隐喻江湖从传统武学到现代都市的转型，展现个体在历史洪流中的无奈与觉醒。

三、艺术特色

时空交错与诗意表达：

影片采用非线性叙事，融合北方的金楼比武与南方的隐居生活，象征时代更迭与文化碰撞。

影像语言的象征性：如叶问的妻子张永成贯穿全片的形象，既是个体坚韧的化身，也隐喻传统文化的力量。

《一代宗师》不仅是对咏春拳等武术门派的致敬，更是对民族精神与人性光辉的永恒探索，被誉为华语电影的经典之作。