爱因斯坦作为理论物理学家，其"三大发明"通常指以下三项具有划时代意义的理论贡献：

光电效应理论

爱因斯坦于1905年提出光量子假说，成功解释了光电效应现象。该理论表明光不仅具有波动性，还包含离散的能量包（光子），为量子力学的发展奠定基础，并因此获得1921年诺贝尔物理学奖。

质能方程（E=mc²）

该方程揭示了质量与能量之间的等价关系，表明即使微小的质量损失（如核反应中的质量亏损）也能转化为巨大能量。这一理论为核能开发（如原子弹和核电站）提供了理论基础。

布朗运动理论

爱因斯坦通过理论分析解释了悬浮微粒的无规则运动（布朗运动），为分子物理学和统计力学的发展提供了关键证据，推翻了当时流行的错误理论。

补充说明

虽然广义相对论（1915年提出）和宇宙学理论（如黑洞、大爆炸模型）也是其重要贡献，但通常不包含在"三大发明"的范畴内。此外，爱因斯坦并未发明实物设备（如太阳能电池），其理论成果为后续发明提供了基础。