《双城记》第一章以18世纪末法国大革命为背景，通过对比巴黎与伦敦的社会矛盾，揭示了贵族与平民的阶级冲突，为全书奠定了悲剧基调。具体内容如下：

时代背景与矛盾

以“最美好的时代与最糟糕的时代”开篇，通过矛盾的并列句式，展现了18世纪末法国社会的极端对立：智慧与愚昧并存，信仰与怀疑交织，光明与黑暗交织，希望与失望并存。这种矛盾既反映了法国大革命前的社会动荡，也暗示了革命爆发的必然性。

法国社会批判

描述了法国贵族的腐化与残暴，如德发日夫妇通过司法迫害、滥用职权等手段，加剧了阶级矛盾。德发日太太的狠毒与卡登先生的悲剧性牺牲，成为贵族暴行的典型代表，最终激化了民众对贵族的仇恨。

英国社会的对比

通过对比英国君主专制下的表面繁荣与实质腐朽，如“大下巴的国王”与“面貌平庸的王后”的对比，暗示了英国社会矛盾的潜在危机，为后续法国大革命的爆发埋下伏笔。

人物与伏笔

本章通过马内特医生被错误监禁的情节，引出法国大革命的导火索。马内特家族的遭遇象征了底层人民的苦难，而德发日夫妇的复仇计划则为后续冲突升级埋下伏笔。

主题与基调

以“自由与罪恶”的隐喻，批判了封建专制的黑暗本质，同时暗示了革命中可能出现的极端暴力。全书的悲剧基调从这一章开始，贯穿于后续人物命运的波折与冲突之中。