中国四大民间故事包括《牛郎织女》《孟姜女哭长城》《梁山伯与祝英台》和《白蛇传》，其核心内容如下：

《牛郎织女》

描述天神孙女织女与凡人牛郎相爱，因天条阻隔被迫分离，最终通过喜鹊搭桥相会的爱情故事。该传说源于《诗经》，后发展成七夕节习俗。

《孟姜女哭长城》

秦朝时期，孟姜女为寻找新婚丈夫范喜良，历经艰辛奔至长城，痛哭三天三夜导致长城崩塌，揭露了封建统治的残酷。该故事以《左传》为历史原型，后广为流传。

《梁山伯与祝英台》

西晋时期，祝英台女扮男装求学，与梁山伯同窗三年，后因封建礼教阻挠双双殉情。其原型最早见于唐代文献，后经宋代加工完善。

《白蛇传》

白蛇精修炼成人形与许仙相爱，因法海和尚阻挠，最终白蛇被镇压，许仙悔之晚矣。该故事融合了道教、佛教及民间信仰，形成于唐代传奇，清代达到成熟。

注：

四大故事均为口耳相传的集体创作，部分情节存在地域差异，但核心主题一致，均反映古代人民对爱情、忠贞与封建压迫的思考。