万里长城是中国古代伟大的军事防御工程，其历史、结构与文化意义可概括如下：

一、历史背景与起源

早期雏形

长城修筑始于西周时期，当时诸侯国为防御北方游牧民族（如俨狁）修筑“列城”。春秋战国时期，各国边境修筑的城墙规模较小且互不相连。

秦始皇的统一与扩建

秦灭六国后，连接并修缮战国长城，形成“万里长城”雏形。秦长城以秦、赵、燕三国旧长城为基础，奠定了整体框架。

后续修缮与扩展

汉、晋、明等朝代持续修缮与扩建，明代（1368-1644年）在技术上达到巅峰，形成了现存长城的主体结构。

二、地理范围与结构特点

地理跨度

东起辽宁鸭绿江口，西至甘肃嘉峪关，横跨中国北方7个省、市、自治区，全长约21,196公里。

建筑规模

- 平均高度7-8米，底宽6-7米，顶宽4-5米，可并行两辆马车。

- 采用砖石与土坯混合筑成，地势平缓处高大坚固，险峻处因地制宜（如八达岭的巨型石块）。

防御体系

包含城墙、关隘、烽火台、驿站等组合防御设施，形成“以墙为体，以关为据，以讯为胜”的体系。

三、文化意义与遗产价值

历史象征

既是军事防御工程，也是中华民族坚韧不拔精神的象征，被列为世界十大奇迹之一。

旅游与研究价值

现存最著名的部分是明长城，如八达岭、山海关等，吸引全球游客。其建筑技艺和历史故事（如孟姜女哭长城）成为研究古代社会的重要资料。

世界文化遗产

1987年被列入《世界文化遗产名录》，成为中华文化的重要标志。

四、保护与传承

长城历经风雨侵蚀，部分地段被风沙掩埋，但整体结构仍具研究价值。近年来，多地设立保护机构，结合旅游开发与科学研究，努力传承这一人类工程奇迹。