元宵节的由来与传说可归纳为以下核心内容：

一、节日起源

汉代起源说

- 汉文帝：

为纪念平定“平吕之乱”（汉惠帝被吕后篡权后，周勃、陈平等人平定政变），于正月十五微服出宫与民同乐，开创“放夜”传统。

- 汉武帝：在正月上辛夜祭祀“太一神”，后经《太初历》定为重大节日。

道教三元说

- 正月十五为“上元节”，象征天官赐福，与“中元节”（七月十五）、“下元节”（十月十五）共同构成“三元”体系。

二、主要传说

天神放火说

- 民间传说天帝欲放火烧死人间，其女为救百姓告知此事。人们通过挂灯、放烟火欺骗天帝，最终保住生命。此传说与汉文帝“放夜”习俗融合。

东方朔救元宵说

- 汉武帝宠臣东方朔救助被宫女元宵投井的家人，使其得以团聚。后演变为吃元宵的习俗，象征团圆与幸福。

三、习俗发展

灯会起源：

东汉明帝时期佛教传入，倡导点灯敬佛，逐渐形成民间灯会。唐代起成为法定节日，宋代盛极一时，明清时期名称演变为“元宵节”。

其他习俗：包括猜灯谜、吃元宵（汤圆）、赏花灯等，体现“普天同庆”与“团圆”主题。