潮汕中元节的由来可综合佛教、道教及本土文化因素，具体如下：

一、佛教文化渊源

中元节的佛教起源与目连救母的传说密切相关。释迦牟尼弟子目连为救母向佛祖求救，佛祖命其广行善事赎母，目连通过济世救民最终使母亲脱离苦海。这一佛教故事为潮汕地区中元节形成提供了核心信仰基础，强调通过济世行为超度亡魂。

二、道教文化影响

中元节的宗教定位

道教以七月十五日为中元节，与正月十五（上元）、十月十五（下元）并称中国传统四大祭祖节日。道教认为此时地官（冥界主宰）勾魂，需通过斋醮、施食等仪式超度亡魂。

施孤与盂兰盆斋

道教传统中有“盂兰盆斋”仪式，信众以清净饮食供奉祖先及孤魂野鬼。潮汕地区将此习俗与佛教“施孤”结合，形成“施孤”为核心内容的民俗活动。

三、本土文化融合

潮汕地区作为中原文化与岭南文化交汇地带，中元节逐渐融入本土信仰体系：

时间调整与习俗演变

部分地区因农业祭祀习惯，将中元节提前至七月十四日，形成“七月半”或“鬼节”的俗称。同时，佛教的“盂兰盆节”与道教的中元节融合，强化了超度亡魂的仪式。

民俗活动的特色

潮汕中元节包含祭祖、抢孤（救济无主孤魂）、放焰口（戏曲表演）、游灯等习俗，既有佛教的济世思想，又融合道教的地官信仰，形成独特的“人神鬼同乐”氛围。

四、历史文献佐证

《乾淳岁月记》等古籍记载，宋代时七月十五日已有道教斋醮活动，而潮汕地区通过长期发展，将佛教、道教元素与本土信仰结合，形成了具有地域特色的中元节文化。

综上，潮汕中元节是佛教救亡思想、道教超度仪式与本土信仰融合的产物，既保留了济世救民的核心价值，又形成了独特的民俗体系。