节约粮食的思想在春秋战国时期的思想家中，最早可追溯至墨子的“节用”思想。墨子主张国家应节用资源，反对奢侈浪费，其思想体现在《墨子》的《辞过》《节用》《节葬》等篇章中。例如，《辞过》中他批评君主用横征暴敛的钱财用于建造宫室、装饰舟车等奢侈行为，提出“凡此五者，圣人之所俭节也，小人之所淫佚也”的观点。

此外，虽然李绅的《悯农二首》是唐代作品，但该诗通过“锄禾日当午，汗滴禾下土”等生动的画面，深刻反映了农民对粮食生产的艰辛，成为后世倡导节俭、反对浪费的经典诗作。

综上，最早提出节约粮食思想的春秋思想家是墨子，其思想为后世树立了节俭的道德标杆。