蜗居是一个具有多重含义的词语，其核心含义及引申意义如下：

一、基本含义

狭小住所的代名词

蜗居最早指蜗牛的壳，因其形状狭小而得名。三国时期《三国志·魏书·管宁传》中已有“结草为裳，自作一瓜牛庐”的记载，其中“瓜”字被裴松之考证为“蜗”字，表明当时已用“蜗”形容狭小居所。

谦词用法

在现代汉语中，蜗居多作谦词，表示对居住条件简陋的谦称，如“蜗居陋室”。

二、引申含义

现代社会现象的隐喻

随着社会发展，蜗居逐渐演变为对高房价背景下普通民众居住困境的象征，强调“背负房产的沉重负担”。例如，电视剧《蜗居》通过“蜗牛背壳”的意象，隐喻现代人因房产压力失去自由与梦想的困境。

行为与心理状态

蜗居还引申为“缩居室内”的行为，形容人因压力或焦虑而长期宅在家中，如“蜗居”也可指代沉迷于虚拟世界或自我封闭的状态。

三、相关概念辨析

蜗居与“窝居”存在以下区别：

蜗居：

强调“窄小”的属性，多用于自谦或描述客观居住条件。

窝居：为误写，正确应为“蜗居”，两者实际为同一概念。

综上，蜗居既包含对物理空间狭窄的描述，也隐喻现代社会的住房压力与心理状态，是兼具文学性与现实意义的词汇。