外甥打灯笼的本义指 外甥给舅舅打灯笼，这是中国北方地区，尤其是天津地区的传统习俗。具体含义和背景如下：

传统习俗背景

在天津等地的元宵节（正月十五）等传统节日中，舅舅会送灯笼给外甥，寓意祝福其健康成长，象征“照舅”（谐音“照旧”），希望孩子未来生活如旧时习俗般顺利。

谐音与引申义

该歇后语通过“照舅”与“照旧”的谐音，形成双关语。一方面保留了“照旧”的本义，即事物保持原状；另一方面通过谐音关联到“照舅”的习俗，形成幽默的语言表达。

使用场景

现代汉语中常用于形容事物未发生实质性变化，例如：

- 老规矩依然适用：

“公司制度多年未改，真是外甥打灯笼——照旧（舅）。”

- 工作或生活无进展：

“项目进展缓慢，真像外甥打灯笼——照旧（舅）。”

综上，外甥打灯笼的本义源于传统习俗，后通过谐音发展为表达事物保持原状的比喻意义。