清明节的由来可综合以下三个层面理解：

一、节气起源

清明最初是农历二十四节气之一，标志着春季中期，具体为冬至后第105天（公历4月4日或5日），此时气温回升，适合春耕春种。作为节气，清明反映了自然节律的变化，具有指导农事活动的功能。

二、寒食节融合

寒食节原为春秋时期晋国为纪念忠臣介子推而设立的禁火节，相传介子推为救晋文公割股奉君，后因晋文公忘恩负义被焚山而死，晋文公遂以绵山为介子推殉葬，下令禁火寒食。由于清明与寒食节日期相近，且寒食节已有禁火、吃冷食的习俗，两者逐渐融合，寒食节成为清明节的重要组成部分。

三、墓祭传统演变

清明节最初是帝王将相的“墓祭”礼俗，后民间仿效形成祭祖扫墓的风俗。古代“墓而不坟”，仅打墓坑不筑坟丘，祭扫活动较为简单。随着时间推移，祭扫逐渐成为与寒食节结合的固定节日，强调慎终追远、敦亲睦族的传统。

总结

清明节是节气与人文习俗融合的产物，既包含春耕生产的指导意义，又承载着祭祖追思的文化内涵。其形成过程体现了自然节律与人文情感的互动，成为中华民族重要的传统节日。