圆明园是中国历史上著名的皇家园林，其历史可概括为以下几个阶段：

一、早期建设与扩建（1707-1744年）

起始建设：圆明园始建于康熙四十八年（1709年），最初是康熙帝赐给皇四子胤禛（雍正帝）的园林，题名“圆明园”。

雍正扩建：雍正三年（1725年）增建宫殿衙署，面积扩大至3000余亩，成为处理政务与外交活动的场所。

二、持续发展与完善（1745-1840年）

乾隆时期：乾隆帝继位后对圆明园进行大规模扩建，新增长春园和绮春园（后改名万春园），形成圆明三园格局，成为“万园之园”。

功能扩展：园内不仅作为皇家园林，还兼具政治中枢、外交礼仪和博物馆功能，收藏大量珍宝与图书。

三、毁灭与破坏（1860年、1900年）

英法联军焚毁：1860年10月6日，英法联军攻入北京后纵火焚烧圆明园，持续三天，导致园内建筑与文物被毁。

八国联军破坏：1900年八国联军侵华时再次掠夺并焚烧圆明园残余建筑，加剧了破坏程度。

四、后期保护与修复

清末修缮：同治年间（1862-1874年）曾尝试修复，但因财政困难中断。

现代保护：中华人民共和国成立后，政府重视遗址保护，1988年建立圆明园遗址公园，对残垣断壁进行保护与研究。

五、历史意义

文化象征：作为“万园之园”，圆明园融合中西园林艺术，代表中国古代园林巅峰。

历史教训：其毁灭与破坏历程成为近代中国屈辱史的象征，激发民族觉醒。

圆明园不仅是建筑艺术的瑰宝，更是中国历史文化的见证，其兴衰历程至今仍引发广泛思考。