《城南旧事》主要讲述了主人公林英子在20世纪20年代末的北京城南生活经历。通过英子的视角，展现了那个时代特有的风土人情和社会风貌。以下是小说的主要内容：

英子与秀贞母女

英子在胡同口结识了寻找女儿的“疯”女人秀贞，并帮助她找到了失散六年的女儿妞儿。然而，母女俩在火车轮下惨死。

英子与厚嘴唇的年轻人

英子在荒园中认识了一个厚嘴唇的年轻人，他为了供弟弟上学不得不去偷东西。英子虽然觉得他善良，但分不清他是好人还是坏人。最终，这个年轻人被警察抓走，英子非常难过。

英子与兰姨娘

英子发现爸爸对兰姨娘的态度不对，于是想办法把兰姨娘介绍给德先叔，使他们俩相爱并一起离开。

英子与宋妈

英子得知奶妈宋妈的儿子两年前淹死，女儿也被丈夫送给他人。宋妈最终被丈夫接走。

英子的爸爸去世

英子的爸爸因肺病去世，英子体会到自己的责任，觉得自己长大了。

小说通过这些故事，反映了作者对童年生活的怀念和对北京城南的思念，同时也展现了成长过程中不可避免的伤痛。