冬至吃水饺的习俗主要源于对东汉医圣张仲景的纪念，其核心故事与“祛寒娇耳汤”密切相关。以下是详细解析：

一、核心传说来源

张仲景的善举

东汉末年，张仲景辞官回乡，见百姓因严寒导致耳朵冻伤，便用羊肉、辣椒和驱寒药材熬制“祛寒娇耳汤”，将煮熟的羊肉切碎后包成耳朵形状分给百姓食用。人们食用后全身暖和，冻伤的耳朵得以治愈。

“娇耳”的演变

因“娇耳”形似耳朵且具有驱寒功效，后人仿照其形状制作食物，逐渐演变为“饺子”或“扁食”。南阳等地保留着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣，进一步印证了这一习俗的传承。

二、其他辅助解释

纪念扁鹊

郑州等地传说扁鹊用类似食材制作“矫耳”分食，以纪念其医术。但此说法与南阳等地主流传说存在地域差异。

女娲造人传说

怀川地区有女娲缝补泥人耳朵的传说，冬至吃饺子被部分群体视为对这一神话的纪念。

三、文化寓意

驱寒养生：

水饺的食材如羊肉、辣椒具有温中散寒作用，象征驱除严寒，保佑健康。

团圆象征：冬至是农历新年前的重要节点，饺子象征家庭团聚、生活圆满。

综上，冬至吃水饺的习俗以纪念张仲景为核心，同时融合了驱寒、团圆等多重文化内涵，成为中华民族重要的传统习俗。