春节的由来是多元文化融合与历史演进的产物，主要包含以下三个层面的因素：

一、上古祭祀活动

岁首祈年祭祀

春节最早可追溯至上古时期的岁首祈年祭祀，是农耕文明对自然的敬畏与对丰收的祈愿。据《尔雅·释天》记载，虞舜时期已有“年”作为岁首的祭祀活动，周朝称为“年”，秦汉时期定正月为春节。

腊祭与祭灶

先秦时期已出现腊祭习俗，至汉武帝时固定在农历十二月初八或廿三、二十四，作为年末驱邪纳福的重要仪式。另有祭灶习俗，源于民间的“年”惧怕烟火的传说。

二、驱邪避灾的传说

年兽传说

最广为流传的传说描述凶猛的“年”兽每到除夕上岸作乱，村民发现其惧怕红色、火光和响声，于是逐渐形成贴红对联、燃放爆竹、挂红灯的习俗，以此驱赶“年兽”。

其他传说补充

另有牧童击牛鞭子吓跑“年”的故事，以及“年”惧怕光明的传说，进一步丰富了春节的民俗内涵。

三、历法体系的影响

农历与春节的确立

秦汉时期采用《颛顼历》将正月初一定为春节，这一时间节点固定下来后，春节成为全国性节日。辛亥革命后，为区分阳历与农历，正月初一正式更名为“春节”。

历法与祭祀的结合

春节作为农历岁首，与农业生产周期紧密相关。例如，立春曾是春节的代称，后因辛亥革命后改用阳历而调整。

总结

春节的形成是祭祀祖先、驱邪避灾与历法体系共同作用的结果。其核心内涵从最初的自然崇拜演变为兼具祈福、团圆与欢庆的综合性节日，成为中国文化中独有的精神象征。